쓰레기의 반격: 우리가 버린 것들이 돌아온다고요?

안녕하세요! 우리가 매일같이 버리는 쓰레기, 혹시 그 쓰레기가 눈앞에서 사라진다고 해서 정말 끝이라고 생각하시나요? 오늘은 우리가 무심코 버린 쓰레기가 우리에게 어떤 영향을 미치는지 함께 이야기해 보려고 해요. 쓰레기통 뚜껑을 덮고 나서 벌어지는 일들을 제대로 보지 못하고 있다는 사실, 알고 있었나요?

우리가 버린 쓰레기, 정말 사라지는 걸까요?

 

우리가 버린 쓰레기는 눈앞에서 사라진다고 끝이 아니에요. 쓰레기 수거차가 가져가면 그걸로 다 끝난 줄 알지만, 사실 그때부터 쓰레기의 진짜 여정이 시작되는 거죠. 전 세계 가정에서 1년 동안 발생하는 쓰레기 양이 무려 20억 톤 정도나 된다고 해요. 정말 어마어마한 양이죠. 이건 1초마다 약 70톤의 쓰레기가 발생하는 건데, 지구상에서 두 번째로 큰 동물인 참고래 한 마리 무게와 비슷하다고 하니 얼마나 많은 양인지 짐작이 가죠.

그런데 이 쓰레기들이 사라지는 속도는 다 달라요. 토마토는 며칠이면 분해되지만, 면 티셔츠는 몇 달, 알루미늄 캔은 수백 년, 페트병은 수천 년이나 걸린다고 해요. 우리가 이렇게 오랫동안 무시하고 방치해 온 쓰레기가 이제 지구촌을 점령하게 된 거죠. 쓰레기는 눈앞에서 사라지는 게 아니라, 우리 눈에 보이지 않는 어딘가에 쌓여서 지구를 위협하고 있답니다.

쓰레기 문제, 정말 가난한 나라 때문일까요?

 

길거리에 쓰레기가 넘쳐나는 나라를 보면 그 나라가 쓰레기를 가장 많이 생산할 거라고 생각하기 쉬워요. 하지만 겉모습에 속으면 안 된답니다. 오히려 북반구에 있는 경제적으로 부유한 나라들이 지구 전체 쓰레기의 약 35%를 발생시킨다고 해요. 이 나라들의 인구는 전 세계의 16%밖에 안 되는데 말이죠.

경제 성장은 쓰레기 생산량 증가와 아주 밀접한 관계가 있어요. 국내총생산(gdp)이 증가하면 국내 쓰레기 총생산(gdw)도 함께 증가한다고 해요. 즉, 나라 경제가 발전할수록 쓰레기도 더 많이 생기는 거죠. 지난 2세기 동안 세계 경제가 엄청나게 발전하면서 쓰레기 문제도 전례 없는 수준의 충격을 불러일으켰다고 하는데요. 이 충격의 책임은 아직 산업화가 덜 된 나라들이 아니라, 이미 경제 발전을 이룬 선진국들에 더 크다고 볼 수 있어요.

분리수거만 잘하면 쓰레기 문제 해결될까요?

 

집에서 열심히 플라스틱, 유리, 종이 등을 분리해서 버리면 쓰레기 문제가 다 해결될 거라고 생각하나요? 사실 우리가 집에서 하는 건 '재활용'이 아니라 '쓰레기 분리 배출'이라고 해요. 분리 배출된 쓰레기가 실제로 재활용되기까지는 아주 복잡하고 긴 과정을 거친답니다. 여러 사람의 손과 여러 장소를 거치면서 변형 과정을 거쳐야만 다시 사용할 수 있는 '제2차 소재'가 되는 거죠.

재활용 공장이라는 곳이 따로 있어서 모든 쓰레기를 마법처럼 새 물건으로 만드는 게 아니에요. 분리된 쓰레기들은 세척하고 정제하는 과정을 거쳐서 산업 생산에 필요한 형태로 바뀌게 돼요. 예를 들어, 플라스틱 폐기물을 태워서 시멘트 공장의 에너지원으로 쓰거나, 종이를 다시 셀룰로스 반죽으로 만드는 식이죠. 물론 이렇게 재활용하는 과정에서도 에너지가 소비되고, 필연적으로 일부 물질이 손실될 수밖에 없다고 해요. 재활용만으로는 모든 쓰레기 문제를 해결하기 어렵다는 걸 알 수 있죠.

쓰레기, 정말 땅속에 묻으면 끝일까요?

 

우리가 버린 쓰레기들이 땅속에 묻히거나 노천 쓰레기장에 버려지면 정말 사라지는 걸까요? 안타깝게도 쓰레기는 사라지지 않고 환경 곳곳에 그대로 남아 퍼져 있어요. 땅속에 있든 바닷속에 있든, 심지어 대기 중이나 지구 궤도 위에도 떠돌아다닌다고 해요. 한번 버려진 쓰레기는 아주 오랜 시간 동안 사라지지 않고 남게 됩니다.

인류의 활동으로 지구 생태계가 너무나 심각하게 변화해서 이제는 새로운 시대인 '인류세'에 들어섰다는 이야기도 있어요. 인류세는 인간 활동이 지구의 자연 시스템에 큰 영향을 미치는 시대를 말하는데요. 플라스틱 잔해가 분해되는 데 수천 년이 걸려 해저에 쌓이는 것이 인류세의 지질학적 지표 중 하나라고 하니, 쓰레기 문제가 얼마나 심각한지 느껴지시나요? 전 세계적으로 대부분의 쓰레기는 땅에 묻히거나 노천 쓰레기장에 버려지는데, 이는 환경에 심각한 피해를 주고 있답니다.

쓰레기가 물을 오염시킨다고요?

 

땅바닥에 버려진 쓰레기가 어떻게 될까요? 결국 비가 오거나 바람이 불면 강으로 흘러들어가고, 그 강물은 바다로 이어지게 되겠죠. 특히 가벼운 플라스틱 쓰레기들은 강을 거쳐 바다로 쉽게 떠내려간다고 해요. 전 세계에서 수거되지 않은 플라스틱 쓰레기의 약 80%가 강과 바다로 흘러간다고 하니 정말 심각하죠.

더 무서운 건 미세 플라스틱이에요. 화장품이나 치약 같은 생활용품에 들어 있는 아주 작은 미세 플라스틱 입자들이 강이나 바다에 이미 있는 농약이나 중금속 같은 오염물질을 끌어당겨서 더 농축시킨다고 해요. 전 세계에서 85%의 폐수가 아무런 처리 없이 그대로 자연으로 흘러 들어가고 있다는 사실도 충격적이죠. 결국 바다가 세계 최대의 쓰레기장이 되어버렸다는 이야기가 나올 정도랍니다.

하늘과 우주까지 쓰레기장이라고요?

 

쓰레기를 땅에 묻는 것 외에도 태워서 처리하기도 하죠. 프랑스에서는 가정에서 나오는 쓰레기의 3분의 1이 소각장에서 태워진다고 해요. 하지만 쓰레기를 태운다고 완전히 사라지는 게 아니랍니다. 태우고 남은 잔재물이 흩어지거나 땅에 묻히고, 소각 과정에서 발생하는 독성 연기가 공기 중으로 퍼져나가 대기 오염을 일으키기도 해요. 특히 경제적 수준이 낮은 나라에서는 필터링 없이 연기를 그대로 방출해서 심각한 대기 오염을 유발한다고 합니다.

우리가 무심코 버린 쓰레기는 하늘을 넘어 우주까지 진출했어요. 지구의 수백 킬로미터 상공에 약 1억 5,000만 개의 물체가 지구 궤도를 떠돌고 있다고 해요. 이게 바로 '우주 쓰레기'인데요. 수명을 다한 위성이나 로켓 잔해, 충돌로 생긴 작은 파편들이 우주를 떠돌아다니면서 우주 탐사에도 위협이 되고 있다고 합니다. 땅과 바다뿐만 아니라 하늘과 우주까지, 우리가 만든 쓰레기가 없는 곳이 없네요.

쓰레기를 보면 당신이 누군지 알 수 있다고요?

 

쓰레기는 단순히 더럽고 쓸모없는 폐기물이라고 생각하시나요? 사실 쓰레기는 우리가 사는 사회와 문화, 경제를 이해하는 데 중요한 단서가 될 수 있답니다. '루돌로지'라는 학문이 바로 우리가 버린 것을 연구해서 우리가 누구이며 사회가 어떻게 구성되었는지를 이해하려는 학문이에요.

과거에는 쓰레기가 법학이나 경제학에서 거의 고려되지 않았다고 해요. 법적으로 쓰레기는 '주인이 없는 재산'으로 정의되거나, 경제학자들은 쓰레기를 단순히 생산 과정에서 발생하는 '외부 효과' 정도로만 생각했죠. 하지만 루돌로지는 쓰레기를 통해 우리가 버린 것들이 우리 자신과 사회를 반영한다는 사실을 보여준답니다. 당신이 무엇을 버리는지를 알면 당신이 누군지 알 수 있다는 말처럼, 쓰레기는 우리의 소비 습관과 생활 방식을 고스란히 드러내 주죠.

쓰레기, 왜 금기시될까요?

 

우리는 왜 쓰레기를 더럽고 피해야 할 것으로 생각할까요? 루돌로지에서는 쓰레기를 금기, 불결함, 낙인으로 취급하는 문화에 대해 비판적인 시각을 제시합니다. 쓰레기가 인간의 본질, 즉 유한성을 상징하기 때문에 우리에게 불편함을 안긴다고 이야기하기도 하죠. 쓰레기는 본질적으로 더러운 것이 아니라, 무작위로 뒤섞여서 자원으로서의 가치를 잃어버릴 때 더러워진다고 볼 수 있어요.

쓰레기를 직접 다루는 사람들에게도 사회적인 낙인이 찍히는 경우가 많다고 해요. 청소부나 재활용 담당자처럼 쓰레기 가까이에서 일하는 사람들은 종종 더럽거나 사회에서 동떨어진 존재로 취급받죠. 더 나아가, 자신이 만든 쓰레기를 버리지 못하고 집에 쌓아놓고 사는 사람들은 저장강박증이라는 이름으로 낙인찍히기도 한답니다. 쓰레기를 대하는 우리의 태도에는 사회적인 편견과 금기가 숨어 있다는 것을 알 수 있어요.

쓰레기의 역사를 알면 미래가 보일까요?

 

쓰레기는 시대와 상황에 따라 그 가치가 달라졌어요. '그 자체로 쓰레기'인 것은 없으며, 쓰레기는 때로는 오물이 되고 때로는 소중한 자원이 되기도 했죠. 산업화 이전 시대에는 사실상 '쓰레기'를 거의 만들지 않았다고 해요. 19세기까지는 도시와 농촌, 생산과 수공업이 강하게 연결되어 있어서 나무, 뼈, 낡은 천, 배설물 등이 모두 농경지의 비료로 재활용되었답니다.

하지만 19세기 말에서 20세기 초에 이르러 '쓰레기의 탄생'이 일어났어요. 이전까지는 재활용할 수 있는 자원으로 여겨졌던 것들이 갑자기 버려지고 제거해야 할 대상으로 바뀌게 된 거죠. 산업화와 함께 대량 생산과 소비가 늘어나면서 쓰레기 문제도 점점 심각해졌답니다. 쓰레기의 역사를 알면 우리가 왜 지금과 같은 쓰레기 문제에 직면하게 되었는지 이해하고, 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 할지 고민해 볼 수 있을 거예요.

 

일회용품의 전성기가 쓰레기 문제를 키웠다고요?

 

2차 세계대전 이후 수십 년은 '대가속'의 시대였다고 해요. 인간 활동이 지구 환경에 미치는 영향이 급격하게 커진 시기죠. 이 시기에 가정용 쓰레기 양이 경제 성장과 거의 같은 비율로 증가했다고 합니다. 대량 소비와 '일회용' 문화가 확산되면서 쓰레기 문제가 더욱 심각해진 거죠.

1970년대부터 각 정부가 쓰레기 문제에 주목하기 시작했고, 1990년대 초반에는 폐기물이 중요한 자원이자 에너지원이 될 수 있다는 인식이 생기기 시작했어요. 이 시기부터 재활용 비즈니스가 탄생하고 활발해졌지만, 중국이 2018년에 쓰레기 수입을 중단하면서 전 세계적으로 큰 혼란이 일어나기도 했답니다. 일회용품 사용이 늘어날수록 쓰레기 문제는 더욱 커지고, 재활용 시스템에도 한계가 있다는 것을 알 수 있죠.

쓰레기의 세계화, 어떤 모습일까요?

 

우리가 버린 쓰레기가 전 세계를 돌아다닌다는 사실, 알고 있었나요? 토마토, 티셔츠, 알루미늄 캔, 플라스틱병, 자동차, 스마트폰처럼 우리가 일상에서 흔히 사용하는 물건들이 버려진 후 어떻게 재활용되고 처리되는지 살펴보면 쓰레기의 세계화를 알 수 있어요.

이 쓰레기들은 버려진 순간부터 새로운 가치를 지니게 되면서 전 세계를 이동하게 돼요. 이 과정에서 우리 눈에 보이지 않는 많은 사람들이 쓰레기를 줍고, 분류하고, 재활용하는 중요한 역할을 한답니다. 우리가 사용하는 제품들이 만들어지고 버려지는 과정뿐만 아니라, 계획적 구식화된 제품들이 전 세계를 이동하는 모습까지 살펴보면 쓰레기 문제를 일으키는 근본적인 원인을 이해하는 데 도움이 될 거예요.

한겨울 토마토의 슬픈 여정, 왜일까요?

 

한겨울에 마트에서 신선한 토마토를 먹을 수 있다는 것이 놀랍지 않나요? 하지만 이 한겨울 토마토의 여정에는 쓰레기 문제가 숨어 있답니다. 우리는 버려진 토마토 한 알이 어떻게 되는지 따라가 보면 우리가 버리는 유기물 쓰레기가 얼마나 큰 문제를 일으키는지 알 수 있어요.

토마토뿐만 아니라 다른 작물들도 마찬가지지만, 겨울철에 토마토를 재배하기 위해서는 엄청난 양의 물과 에너지가 필요해요. 특히 스페인의 안달루시아 지방에서는 비닐하우스에서 토마토를 대규모로 재배하는데, 이 과정에서 엄청난 양의 플라스틱 폐기물이 발생하고 제대로 처리되지 못해 환경을 오염시킨다고 합니다. 이 플라스틱 쓰레기들이 강을 거쳐 바다로 흘러들어가면서 '플라스틱 바다'를 만들기도 하죠. 썩은 토마토는 퇴비로 만들면 토양을 살리는 소중한 자원이 될 수 있는데도 말이에요.

티셔츠 한 장에 담긴 쓰레기의 세계화, 놀랍지 않나요?

 

우리가 무심코 입는 티셔츠 한 장에도 쓰레기의 세계화가 담겨 있다는 사실, 알고 있었나요? 의류 수거함에 버려진 옷들이 어떻게 되는지 따라가 보면 섬유 폐기물이 전 세계를 이동하는 과정을 알 수 있어요. 버려진 옷들은 분류 과정을 거쳐 일부는 국내에서 재판매되지만, 상당량은 다른 나라로 수출된답니다.

특히 아프리카나 아시아의 중고 의류 시장으로 보내져 다시 팔리거나 걸레 등으로 재활용되죠. 하지만 중고 의류 시장은 공식적인 통계에서 벗어나 있어서 그 규모를 정확히 알기 어렵고, 재활용 과정에서 발생하는 환경 문제나 노동 착취 문제도 발생할 수 있다고 해요. 티셔츠 한 장에 담긴 복잡한 생산, 소비, 폐기 과정은 쓰레기 문제가 단순히 개인의 소비 습관만의 문제가 아니라는 것을 보여준답니다.

 

알루미늄 캔, 재활용의 성공 스토리일까요?

 

알루미늄 캔은 가볍고 단단해서 음료 용기로 전 세계적으로 많이 사용되고 있어요. 버려진 알루미늄 캔은 재활용이 잘 되는 편이라 '2차 원료 시장의 광맥'이 되기도 한답니다. 이집트 카이로에서는 '자발린'이라는 공동체가 놀라운 수준으로 쓰레기를 수거하고 알루미늄 캔을 재활용해서 알루미늄괴로 만든다고 해요.

하지만 알루미늄 캔 재활용 시스템에도 한계가 있어요. 알루미늄은 '100% 재활용 가능'하다고 알려져 있지만, 수거된 캔이 항상 새 캔으로 다시 태어나는 것은 아니랍니다. 통조림 캔이나 자동차 부품 등으로 재탄생하는 경우가 많죠. 또한, 알루미늄을 처음 생산하는 과정에서 발생하는 '붉은 진흙'이라는 독성 폐기물이 환경을 심각하게 오염시키는 문제도 있답니다. 알루미늄 캔 재활용은 분명 중요하지만, 원자재 생산 과정의 환경 문제까지 고려해야 진정한 성공이라고 할 수 있겠죠.

 

플라스틱병, 재활용에 대한 그릇된 환상일까요?

 

우리가 매일 마시는 물이나 음료수가 담긴 플라스틱병은 정말 가벼워서 편리하지만, 그 이면에는 무거운 쓰레기 문제가 숨어 있어요. 플라스틱병은 재활용 쓰레기통에 버려진 후 어떤 운명을 맞이할까요? 전 세계적으로 가장 많이 수거되고 재활용되는 플라스틱 폐기물이 바로 페트병이라고 해요. 재활용하면 돈이 되기 때문에 많은 사람들이 페트병을 수거하고 재활용 과정에 참여하죠.

수거된 플라스틱병은 분류되고 분쇄되어 '펠릿'이라는 작은 알갱이가 되고, 이 펠릿은 새로운 플라스틱 제품을 만드는 데 사용된답니다. 과거에는 재활용 플라스틱의 대부분이 중국으로 수출되었지만, 지금은 다른 나라들로 보내지고 있죠. 하지만 플라스틱 재활용에는 기술적인 한계가 있어서, 재활용 과정이 반복될수록 품질이 낮아지는 '다운사이클링'이 일어난다고 해요. 또한, 플라스틱을 생산하는 과정에서 발생하는 환경 오염 문제도 간과할 수 없답니다. 나이지리아에서는 석유 채굴 과정에서 발생하는 '흑조'라는 기름 유출 사고로 환경이 심각하게 파괴되기도 했죠. 플라스틱병 재활용만으로는 쓰레기 문제를 해결하기에 역부족이라는 것을 알 수 있어요.

자동차, 움직이는 쓰레기 저장고라고요?

 

자동차는 우리 생활에 없어서는 안 될 편리한 이동 수단이지만, 동시에 엄청난 양의 쓰레기를 만들어내는 주범이기도 해요. 자동차 산업은 20세기 이후 인간의 삶에 큰 영향을 미쳤고, 자본주의 사회의 주요 산업 분야로 자리 잡았죠. 하지만 자동차는 운행 중에 대기 오염을 일으키고, 수명이 다하면 '폐기물 저장고'가 된답니다.

유럽에서는 매년 1,200만 대의 차량이 폐차된다고 해요. 폐차된 자동차 한 대에서는 약 1톤의 다양한 물질이 나오는데, 이 물질들은 재활용되거나 재사용된답니다. 폐차에서 부품을 분리해서 다시 사용하거나, 금속 부분을 녹여 새로운 제품을 만들죠. 하지만 폐차 재활용 과정에서 발생하는 유해 물질이나 브라질에서 광산 폐기물 댐이 무너지는 사고처럼 자동차 생산에 필요한 자원을 채굴하는 과정에서 발생하는 환경 문제도 심각하답니다. 자동차는 움직이는 편리함 뒤에 거대한 쓰레기 그림자를 가지고 있다고 볼 수 있어요.

 

스마트폰, 작지만 거대한 그림자를 가졌다고요?

 

우리 손안에 있는 스마트폰은 정말 작지만, 그 안에 담긴 쓰레기 문제는 거대하답니다. 프랑스 가정이 평균적으로 보유하고 있는 전기 및 전자 기기가 73개나 된다고 해요. 오늘날 중학생 방에 1969년 달 착륙선보다 더 많은 전자 기기가 있다는 이야기도 있죠. 이 전자 기기들은 수명이 다하면 어떻게 될까요?

스마트폰에는 플라스틱, 철, 구리뿐만 아니라 금과 은 같은 귀금속도 소량 포함되어 있다고 해요. 하지만 전자 기기 폐기물의 두 개 중 하나는 제대로 처리되지 않고 사라지거나 남반구 국가로 수출된다고 합니다. 이 나라들에서는 전자 기기 폐기물을 처리하는 과정에서 유해 물질이 발생하고 환경을 오염시키는 문제가 심각하답니다. 스마트폰은 우리의 삶을 편리하게 해주지만, 생산부터 폐기까지 환경과 사회에 미치는 그림자가 크다는 것을 잊지 말아야 해요.

 

우리가 버린 것들의 미래, 어떻게 될까요?

 

우리가 버리는 행위는 물건을 포기하는 것을 의미하고, 이렇게 버려진 물건들은 제대로 관리되지 않으면 환경을 오염시키게 돼요. 쓰레기 문제를 해결하기 위해 '순환 경제'가 중요하다고 이야기하죠. 순환 경제는 자원을 최대한 활용하고 재활용해서 쓰레기를 줄이려는 노력을 말해요.

하지만 '무한 재활용'이라는 말은 사실 환상에 불과하답니다. 아무리 기술이 발달해도 폐기물을 완전히 재활용하거나 소각하는 것은 불가능하고, 그 과정에서 불필요한 물질이 발생하죠. 또한, 순환 경제만으로는 쓰레기 문제를 모두 해결하기 어렵다는 시각도 있어요. 우리가 버린 쓰레기 자체뿐만 아니라, 물건을 생산하기 위해 사용된 '자원의 소비 발자국'도 함께 살펴봐야 한다는 거죠. 과도한 자원 채굴은 환경 파괴와 사회적 불평등을 야기하기도 한답니다. 우리가 버린 것들의 미래는 우리가 자원을 어떻게 사용하고 버리는지에 달려 있다고 할 수 있어요.

불필요한 자원 채굴, 멈춰야 할까요?

 

우리가 사용하는 물건들을 만들기 위해서는 지구에서 자원을 채굴해야 해요. 하지만 원자재 수요가 늘어나면서 지구의 지각을 감당할 수 없는 수준까지 파헤치고 있다고 합니다. 과도한 채굴은 광물의 농도를 낮추고, 이 때문에 자원을 추출하는 과정에서 더 많은 폐기물을 발생시켜 환경을 파괴하죠.

이러한 채굴 현장은 대부분 소비자의 시야에서 멀리 떨어져 있어서 그 심각성을 잘 알지 못해요. 하지만 실제 채굴 현장에서는 환경 재앙 수준의 사태가 벌어지기도 하고, 지역 주민들이 피해를 보는 경우도 많답니다. 우리가 일상에서 사용하는 물건 뒤에 숨겨진 불필요한 자원 채굴과 그로 인한 환경 파괴 문제를 인식하고, 생산과 소비 방식을 바꿔야 할 때가 왔다는 것을 보여주는 이야기예요.

쓰레기와 함께 세상을 만드는 법, 가능할까요?

 

우리가 버린 쓰레기들이 가득한 도시를 '도시라는 광산'이라고 표현하기도 해요. 건축물, 차량, 전자 기기 등 우리가 만든 인공물에 엄청난 양의 자원이 잠들어 있다는 거죠. 불필요한 자원을 계속 채굴하기보다는 도시라는 광산의 자원을 제대로 활용하는 방법을 고민해야 한답니다.

이렇게 도시의 자원을 활용하는 것은 새로운 경제 활동과 일자리를 창출할 수도 있어요. 하지만 쓰레기를 수거하고 재활용하는 일에 종사하는 사람들에 대한 사회적 시선은 아직 따뜻하지만은 않죠. 쓰레기 문제를 해결하기 위해서는 단순히 쓰레기를 버리는 개인의 노력뿐만 아니라, 쓰레기 관리를 사회 전체의 문제로 인식하고 재활용 종사자들을 존중하는 사회적 분위기가 필요하답니다. 쓰레기를 외면하기보다는, 쓰레기와 함께 '세상을 만드는 법'을 배우고 지구와 함께 살아가는 방법을 고민해야 할 때인 것 같아요.

쓰레기의 반격 : 알라딘